Les Romains ont laissé un grand nombre d'oeuvres dont la qualité d'exécution révèle sans fard l'intimité du couple. Des fresques aux mosaïques, de Pompéi à Timgad, ces images suggèrent une société qui semble exhorter les plaisirs de la chair et concourent ainsi à dresser le portrait d'une société se répandant dans la débauche. Pourtant l'analyse des moeurs, au-delà des clichés qui occultent en fait la réalité du corps social romain, révèle une autre image : celle d'une société qui repose sur des valeurs morales très prudes.
Au moyen d'une étude scientifique sur l'ensemble des collections archéologiques du monde méditerranéen, Cyril Dumas met en lumière que ces oeuvres artistiques n'exhortent pas à la luxure contrairement à une opinion qui n'a eu de cesse d'alimenter une littérature quelque peu fantasmée...