Les peintres au temps de l'impressionnisme, soucieux de rendre compte de la vie contemporaine, se sont intéressés aux vêtements qui affichent la modernité et parce que témoins de l'air du temps : nouveaux tissus, nouvelles coupes. C'est la naissance des grands magasins, de la diffusion des journaux de mode, en même temps que l'apparition du prêt-à-porter et l'essor de la machine à coudre. Certains accessoires deviennent des éléments incontournables et modifient le costume. C'est ainsi que la montre à gousset ouvre des poches sur les vestons. Une autre grande nouveauté est la démocratisation du portrait photographique pour lequel il est de bon ton de poser avec sa montre laissée discrètement apparente afin de se situer socialement. Le portrait bourgeois est décrypté dans son cadre quotidien, dans son intimité, jusqu'au dessous du corset, et en société, afin d'interroger le jeu des apparences et des convenances.
