Ce livre, au travers de 210 illustrations, de textes et de nombreux témoignages, nous emmène à la découverte des maisons des obscurs, les "petites gens ", de 1850 à 1950. Ces maisons se remarquent peu. D'abord parce qu'elles se fondent dans le paysage en raison de leurs matériaux locaux, extraits du sol : la terre, la brique, le silex, le bois. Ensuite, parce qu'elles sont petites. De la roulotte de berger au pavillon en parpaings, la surface est comptée.
L'association Patrimoine(s) s'est intéressée à ces habitats bâtis en Normandie entre 1850 et 1950. L'échantillon choisi comprend une vingtaine de maisons représentatives des métiers de l'époque : tisserands, pêcheurs, gardes-barrières, instituteurs, ouvriers... Les abris les plus humbles sont représentés : troglodytes des falaises de Dieppe, loges des sabotiers dans la forêt de Lyons, châlits et paillasses dans les étables.
Mais aussi maisons d'ouvriers primées à l'Exposition universelle (Bolbec), cités-jardins du Trait ou encore prototypes comme les maisons métalliques ou la maison de Le Corbusier à Saint-Nicolasd'Aliermont. Les souvenirs des occupants relient ce bâti à la vie quotidienne de ceux qu'on appelait autrefois " les petites gens ".