Cet ouvrage s’appuie sur des exemples et des récits pour dresser le tableau de la violence des femmes dans leurs activités du quotidien : une violence ordinaire, beaucoup plus courante qu'on l'a longtemps pensée. Démontant au passage quelques idées reçues, il s’interroge sur les modalités et les causes de la violence, tout en s’intéressant à la personnalité des femmes violentes. L'ouvrage tente donc de comprendre comment et pourquoi les femmes, actrices de la violence au quotidien, deviennent complices de la violence meurtrière des hommes qui restent les détenteurs des armes, dans le contexte d'une société patriarcale.  Étudiant le rôle de l’honneur et du désir de vengeance, il se penche aussi sur la violence dans la famille, avec son lot d’empoisonneuses, dans le monde des marginaux et des délinquants ; sans oublier les questions soulevées par l’infanticide et la place des femmes dans la révolte. Il interroge le regard de la justice et de la société sur cette violence féminine et met ainsi en évidence comment celle-ci s'est trouvée invisibilisée par les documents d'archives, mais aussi par les historiens qui les ont étudiés, avant qu'une nouvelle génération ne les examine sous l'angle du genre. Plus largement, il contribue à donner de la visibilité à une violence féminine longtemps occultée.