À travers le Normandie, c’est L’histoire des années 1930 qui est proposée ici, entre ombres et lumières.
Fierté française à sa mise en service en 1935, le paquebot Normandie fut le seul porteur du pavillon tricolore à remporter le prestigieux Ruban bleu récompensant le record de vitesse, et à s’établir comme plus gros navire au monde à sa mise en service. La performance marqua les esprits dans ces années de crise, et le géant des mers s’illustra comme un nouveau symbole du luxe et de l’art de vivre à la française, tant il avait mis à contribution de nombreux artistes, artisans et industriels du pays. Mais au-delà de la performance technique, architecturale et artistique qu’il représentait, le Normandie fut aussi le symbole de la période troublée qui fut la sienne : de sa naissance en plein désastre économique jusqu’à sa fin pathétique durant la Seconde Guerre mondiale, il fut le témoin des tensions et transformations de son époque.