La première règle, pour éviter la guerre ? En faire une affaire personnelle. Très personnelle. Duchesse de Halifax, princesse de la Confédération populaire, mais surtout… otage. Je m'appelle Greta Stuart, et ma vie ne tient qu'à un fil. Il y a quatre cent ans, une série de terribles conflits liés au changement climatique a ravagé la planète : guerres, famines, inondations, exodes… Débordées, les autorités ont fait appel à une intelligence artificielle omnisciente pour tenter de mettre un terme au massacre. Mais Talis – c'est son nom – a vite pris son indépendance et contrôle du monde. Désormais, il garde en otage les fils et les filles des grands dirigeants de la planète. A la première déclaration de guerre, les héritiers des deux camps concernés sont froidement exécutés. Il me reste seize mois à tenir, seize mois avant d'avoir dix-huits ans et de pouvoir quitter le Préceptorat où je suis prisonnière depuis l'âge de cinq ans. Mais l'arrivée d'un nouveau pensionnaire, venu du pays voisin du mien, va tout changer. Elian, qui ne cesse de défier Talis, de mépriser les règles qui régissent notre existence, met nos vies à tous en danger. Malgré tout, son esprit de révolte est contagieux. La résistance serait-elle possible ? Car nous le savons tous : le pays natal d'Elian va forcément finir par déclarer la guerre au mien...
