Elle fut la dernière grande princesse indienne. Une amoureuse, une femme de pouvoir, une féministe avant l'heure. Issue de deux lignées de maharajas, Gayatri Devi grandit dans l'Inde des années 1920 au cœur de palais somptueux, dont certains comptent jusqu'à 400 domestiques. Courses à dos d'éléphant, chasses à la panthère, lec¸ons d'histoire-géographie délivrées par sa mère à bord d'un petit avion survolant l'Himalaya : la jeune héritière rec¸oit une éducation princière.
Tombée amoureuse du maharaja de Jaipur, elle découvre, en se mariant, la dure loi du patriarcat indien : les femmes doivent rester invisibles et vivent voilées, entre elles. Mais loin d'accepter ce statut, Gayatri Devi révolutionne son rôle d'épouse. Amie intime de la reine d'Angleterre et de Jackie Kennedy, elle crée la première école pour filles au Rajasthan.
Belle, intelligente, résolue, elle sait faire avancer ses idées progressistes, jusqu'à s'engager pour la protection des animaux. Première femme de son rang élue au Parlement, elle défie publiquement Nehru, Premier ministre. Cela lui vaudra l'inimitié de sa fille, Indira Gandhi, qui, parvenue au pouvoir, la jette en prison.
Des fastes des maharajas à la perte de leur influence, du joug britannique à l'Indépendance, de la soumission des femmes à leur tentative d'émancipation, l'histoire de Gayatri Devi est celle d'une princesse insoumise dont le destin se confond avec l'avènement de l'Inde moderne. " Dans cette biographie aussi mouvementée que poétique, Jean-Noël Liaut retrace l'image d'une princesse courage qui a brisé les barreaux de sa prison dorée. " Dominique Bona, de l'Académie française, Version Femina
Table des matières :
I. "J'ai pour ai¨eul le père et le maître des dieux..." II. "Celle-qui-doit-être-obéie" III. "La princesse folle" IV. " Le maharaja à la Rolls verte " V. " LeVictor Hugo indien et le Club des Singes " VI. " Un palanquin d'argent " VII. " Son Altesse Troisième " VIII. "Donne-moi une école..." IX." L'Inde libre " X. " Un musée et un hôtel " XI. " Je deviens hystérique et, toi, tu deviens historique " XII. " Une première dame et une guerre " XIII. " Un bureau au Rajmahal et une ambassade en Espagne" XIV. "La plus belle veuve du monde" XV. "Saint-Simon en prison" XVI. "La Mare aux nénuphars" XVII. "La Ferme de la Maharani" XVIII. " La chambre aux rats " XIX. "La Famille des Éléphants" XX."CorCordium" " Dans cette biographie aussi mouvementée que poétique, Jean-Noël Liaut retrace l'image d'une princesse courage qui a brisé les barreaux de sa prison dorée. " Dominique Bona, de l'Académie française, Version Femina
Notice biographique :
Jean-Noe¨l Liaut est notamment l'auteur de Elsa Triolet & Lili Brik (Robert Laffont, 2015, Grand Prix de la biographie de l'Académie franc¸aise) et de Nancy Mitford, la dame de la rue Monsieur (Allary Éditions, 2019, finaliste du prix Goncourt de la biographie).
