Peut-on apprendre en s'amusant ? Grandir en jouant ? C'est pour tenter de répondre à ces questions qu'en 1922 une association pédagogique italienne propose une carte blanche à l'un des plus grands auteurs et illustrateurs de l'époque : Antonio Rubino. De cette proposition insolite va naître un projet éditorial exceptionnel, un chef-d'oeuvre des livres pour la jeunesse : L'Ecole de jouets. Il s'agit d'une série de six albums en couleurs conçus comme un vade-mecum, chaque album étant chargé d'initier les enfants, non sans ironie, aux choses de la vie. On y trouve ainsi un abécédaire, un livre d'algèbre et de géométrie, un bestiaire, un chosier, une fable et un conte édifiant. De ces six albums, Belles Lettres est un abécédaire en vers et en dessins. Le prétexte narratif imaginé par l'auteur est celui d'un roi, Alphabet, qui présente ses filles, les lettres, à des écoliers et écolières "de la première élémentaire" invités à prendre le thé dans ses merveilleux jardins....
