Peut-on apprendre en s'amusant ? Grandir en jouant ? C'est pour tenter de répondre à ces questions qu'en 1922 une association pédagogique italienne propose une carte blanche à l'un des plus grands auteurs et illustrateurs de l'époque : Antonio Rubino. De cette proposition insolite va naître un projet éditorial exceptionnel, un chef-d'oeuvre des livres pour la jeunesse : L'Ecole de jouets. Il s'agit d'une série de six albums en couleurs conçus comme un vade-mecum, chaque album étant chargé d'initier les enfants, non sans ironie, aux choses de la vie. On y trouve ainsi un abécédaire, un livre d'algèbre et de géométrie, un bestiaire, un chosier, une fable et un conte édifiant. De ces six albums, Animaux Bien Elevés raconte l'histoire d'un professeur farfelu qui s'est mis en tête "d'enseigner les convenances aux animaux pleins d'insouciance" et finit par y laisser le nez. Au-delà des éventuelles références ironiques au colonialisme, l'histoire, au surréalisme très marqué, offre à Rubino l'occasion d'explorer les diverses facettes de son large échantillonnage zoologique.
