Balthazar, adolescent révolté sans idéal, cherche sa voie : après des débuts avortés dans le cinéma, le voilà qui se fraye un chemin dans la vie, armé de ses appareils photo. Le Paris populaire des années 1970 n'a plus de secrets pour lui dès lors qu'il y est initié par un photographe professionnel, Gilles Formann, et Bob, son camarade d'équipée, infatigable chroniqueur de Paname. Au fil des rencontres, de ballons de rouge en litres de blanc, Balthazar devient adulte et observateur du genre humain.
Suite à un coup de foudre pour une femme abordée dans la rue, il découvre l'amour et les plaisirs charnels, jusqu'à ce qu'un drame le plonge dans un désespoir violent, dont il sortira profondément changé. Roman d'apprentissage, Balthazar est également une autobiographie déguisée de l'auteur et un savoureux portrait du Paris interlope d'avant la destruction des Halles.