L'ouvrage propose la traduction intégrale des deux articles où l’écrivain décrit ses premières impressions du cinématographe Lumière découvert à Nijni-Novgorod durant l’été 1896. Gorki est alors surtout connu comme journaliste d’opposition et ces articles sont rédigés pour deux quotidiens libéraux (l’un de Nijni, l’autre d’Odessa) pour lesquels il couvre l’Exposition panrusse d’art et d’industrie. Sa réaction est des plus circonspectes quant à l’avenir de cette innovation qu’il met en relation d’une part avec la tendance générale aux « divertissements » de mauvais aloi que propose la foire, et d’autre part avec les œuvres musicales et picturales proposées au public de l’exposition – deux aspects de la modernité qu’il considère comme néfastes. C’est ce contexte politique et culturel qu’éclaire le commentaire qui accompagne la traduction, augmentée de quelques autres textes de Gorki publiés à la même période.