Giacomo Foscari est un témoin sensible de l’évolution de deux sociétés chahutées au cours du xxe siècle: en Italie, pendant son enfance, il assiste à la montée du nazisme. Quelques années plus tard, il se retrouve jeune professeur au coeur du Tokyo intellectuel des années 60, en pleines tensions d’émancipation de la jeunesse.
