En partie connue depuis plus d'un siècle, la correspondance Artaud-Champollion bénéficie aujourd'hui d'une transcription complète et fidèle. L'ouvrage porte à la connaissance la relation épistolaire qu'entretinrent pendant près d'un quart de siècle le premier directeur du musée de Lyon, François Artaud (1767-1838), et les frères Champollion, Jacques-Joseph dit Figeac (1778-1867) et Jean-François (1790-1832).
Si les Champollion sont bien connus, François Artaud l'est en revanche beaucoup moins en dehors de Lyon. Cette relation, amicale et professionnelle, loin d'être anecdotique, offre aujourd'hui un vivant aperçu de la vie sociale et culturelle, provinciale et parisienne, de ce début du XIXe siècle. Source historique essentielle, la grande variété des sujets abordés est une véritable mine pour les spécialistes de la période.
Fondée sur une relation professionnelle et personnelle, la correspondance nous plonge dans la grande Histoire. Celle de l'évolution des sciences humaines quand l'archéologie devient une science, de la constitution des collections publiques et de la création des musées, celle enfin de la naissance de l'égyptologie grâce à un homme hors du commun.