Cet ouvrage est une description historique de l'Egypte antique et du Proche-Orient. Cette étude très complète développe cinq parties : l'Egypte antique, l'Asie (le Proche-Orient) avant et après la conquête et la domination égyptiennes, l'Empire assyrien jusqu'à la période de la dynastie des Sargonides, les Sargonides et les Mèdes, et enfin l'Empire perse. Très complet pour l'époque, représentant une source phénoménale pour tous les chercheurs de ce temps, la plupart des découvertes et des conclusions de Maspero ont été bien sûr, révisées depuis, mais il demeure l'une des grandes figures de l'égyptologie et de l'administration des antiquités.
L'ouvrage présenté est la quinzième édition. Une annexe consacrée aux systèmes anciens d'écritures antiques propose des exemples détaillés ainsi que plusieurs alphabets.
