La Rissâlah est, de l'avis unanime des musulmans, l'ouvrage fondateur de la méthodologie juridique islamique. Shafi'î y définit le rôle du Coran, de la Sunna, du consensus de la communauté, du raisonnement analogique et de l'ijtihâd dans le système global des statuts juridiques. Il établit la légitimité de chacune de ses références et précise leurs relations réciproques.
