Ecrire l'histoire du libéralisme et des libéraux en Europe relève-t-il de la gageure ? De la Révolution française jusqu'aux débats actuels sur l'"ultralibéralisme", ce courant s'est nourri à tant de sources différentes, s'est appliqué à tant d'objets - économie, champ politique, domaines sociétal et culturel - que la tâche peut sembler infinie. Cet ouvrage se propose pourtant de relever ce défi, en tentant d'apporter des éléments de réponse à plusieurs questions fondamentales. Peut-on proposer une généalogie intellectuelle du libéralisme ? De quelle façon les moments de crise ont-ils donné lieu à une redéfinition et à une reconfiguration de la pensée libérale ? Comment expliquer la faiblesse persistante de partis et groupements politiques se réclamant ouvertement du libéralisme : existe-t-il un refus implicite chez les libéraux d'accepter les règles "classiques" de l'affrontement politique ? Enfin, n'est-il pas plus pertinent de penser le libéralisme en Europe comme des moments particuliers, des expériences souvent vite tempérées par le retour de l'Etat ?
