Le 31 mars 1814, Paris tombe et l'Empereur avec elle. Napoléon est contraint d'abdiquer, le 6 avril. Le 30 mai par le Traité de Paris : la France est réduite au territoire qu'elle possédait en 1792 et il est décidé qu'un congrès se tiendra à Vienne pour décider du sort des territoires repris à Napoléon. Pendant près d'un an, Vienne vivra au rythme de la diplomatie européenne. La ville a été choisie pour sa situation centrale, mais aussi et surtout pour les ressources, distractions et fêtes qu'elle peut offrir, afin de rendre plus agréable un congrès que l'on prévoit long et difficile. En effet, il ne s'agit pas moins que de redessiner la carte de l'Europe. Et c'est davantage dans les fêtes que les négociations progressent, que dans les réunions diplomatiques beaucoup plus rares. On comprend ainsi mieux la célèbre phrase du prince de Ligne : "Le Congrès n'avance pas, il danse." Grâce à des éphémérides et témoignages choisis, Robert Ouvrard nous fait entrer dans les hauts lieux mondains de Vienne, au coeur de négociations politiques cruciales et des divertissements qui les entourent.
