Dans cet essai inclassable publié pour la première fois en 1979, Jack D. Forbes ôte de la bouche de Christophe Colomb le mot de « cannibale ». Il renverse ainsi l’accusation : ce ne sont pas les peuples autochtones, mais la civilisation occidentale qui dévore ses semblables, minée par le wétiko – virus de l’esprit dont les symptômes sont la cupidité, l’exploitation et la domination.
À la vision héroïque de la conquête du Nouveau Monde, il oppose une thèse cinglante. La naissance du capitalisme et l’expansion européenne reposent sur une logique d’exploitation généralisée, qui a engendré écocide et génocide.
Au-delà de la dénonciation, son livre est aussi une invitation à penser l’avenir de nos sociétés sans la notion de profit et à restaurer le lien rompu entre l’humanité et l’écosystème terrestre dont elle fait partie.