Cette histoire d'amour populaire dans tout le Moyen-Orient raconte les péripéties du poète bédouin Qaïs et de sa cousine, la belle Leïla. Ils évoluent au rythme d'une vie nomade caractéristique des Arabes de cette époque. La proximité des campements qui s'établissent dans les oasis propices au repos étaient un cadre idéal pour que les jeunes hommes et les jeunes filles de tribus différentes aient l'occasion de faire naître parfois les passions les plus vives.
Mais, la nécessité de changer régulièrement de lieu afin de trouver de quoi contrariait ses amours naissantes. Le récit tragique de ces deux amants est d'une simplicité extrême. Il a été mis en littérature par les plus grands poètes arabes, turcs, persans... la version ici proposée a été composée en 1487 par le poète Jâmi. Cette version sera la source d'inspiration revendiquée par Louis Aragon pour son recueil Le Fou d'Elsa.
