Un jeune pickpocket moscovite, las de dérober des portefeuilles, décide de frapper un grand coup et de voler la tête de Lénine conservée au mausolée de la place Rouge. Les péripéties qui s'ensuivent, toutes plus rocambolesques les unes que les autres, ainsi que les personnages hauts en couleur, permettent de renverser les statues et d'arracher les masques du régime. Livre subversif et persifleur, La Tête de Lénine est d'abord publié clandestinement en 1970, et devient rapidement un grand succès.
Il paraît en France sous l'impulsion de Maurice Nadeau en 1972 et il est aujourd'hui considéré comme l'une des oeuvres qui ont fait vaciller l'Union soviétique.
