Enrôlé à seize ans à bord d'un patrouilleur chargé de donner la chasse aux nombreux "pirates" qui écument la baie de San Francisco, Jack met à profit sa science d'ancien braconnier, et rêve bientôt à d'autres horizons... Quelques années plus tard, en 1905, il imagine, à partir de cet épisode mouvementé de son adolescence, une sorte de roman éclaté en différentes histoires où la réalité joue à cache-cache avec la fiction.
Patrouille de pêche est sans doute la meilleure introduction aux grands livres d'aventures en mer de Jack London, dont La Croisière du "Snark" et Les Mutinés de l' "Elseneur" .
