Hervé de Grandsailles mène une vie de luxe et d'oisiveté dans son château du Vaucluse qui n'est pas sans rappeler celui du marquis de Sade. Il tente de mettre en oeuvre ce qui peut l'être pour maintenir son train de vie, menacé par les progrès de la vie moderne. Grandsailles nourrit également une passion forte mais platonique mêlée de cruauté pour la belle Solange de Cléda. Mobilisée par ses plaisirs, la brillante société qui entoure le comte est constituée d'une riche Américaine, d'un aviateur héros de la guerre d'Espagne, et d'autres personnages hauts en couleur. Ils commentent les événements politiques, font la chronique mondaine des milieux artistiques et intellectuels et assistent, en spectateurs, à la montée des fascismes en Europe.
