Longtemps restées inconnues en France, ces treize nouvelles ont toutes pour cadre Hawaii où Jack London, fasciné par les croyances ancestrales de l'archipel, séjourna à plusieurs reprises. L'univers de rêve souvent fantasmé avec colliers de fleurs et indigènes dociles est pourtant loin de ce que rapporte l'écrivain au regard d'ethnologue. Des Blancs arrogants imposent leurs lois. La lèpre creuse les chairs. Dans la lumière des îles de Polynésie, la misère elle aussi fait son nid et l'injustice triomphe. Toutes choses que Jack London, passant de la satire au drame et du sourire à l'émotion, ne pouvait que croquer de son regard d'humaniste.
