«Si vous êtes née sans ailes, ne faites rien pour les empêcher de pousser.»
Une Rolls bleu foncé stoppe devant le 31 rue Cambon, à deux pas de la place Vendôme. Raoul, le chauffeur, ouvre la porte. Coco descend, royale: «Attention, v'là la patronne!» Guettant à la fenêtre du troisième étage, une des arpettes des ateliers Chanel prévient ses consoeurs de l'arrivée de Mademoiselle, comme on la nomme alors. Silence dans les rangs! Nez sur l'ouvrage! Au travail! C'est qu'elle n'est pas commode «Mademoiselle»: d'humeur changeante, dure à la tâche, aussi dure que la vie l'a été avec elle. À trente-six ans, Gabrielle Chanel règne déjà sur un véritable empire, «le plus grand empire jamais construit par une femme». Mais il ne s'est pas fait tout seul, cet empire. Il y a des enfants qui naissent avec une cuiller en argent dans la bouche. Ce n'est pas son cas. 1883- Pas vraiment désirée, la petite Gabrielle. Deuxième fille d'un couple de misère. Sa mère, Jeanne Dévoile, dix-neuf ans, est apprentie couturière. Son père, Albert Chanel, vingt-six ans, boni menteur de foire. Justement, c'est jour de foire à Courpière, petite ville d'Auvergne, quand ces deux-là se rencontrent. Albert, le beau gosse, séduit Jeanne, la roule dans les foins, l'engrosse et s'enfuit. La tribu Dévoile, se sentant déshonorée, part à sa recherche, le retrouve, le ramène. Le voilà, lui, le beau parleur, coureur de jupons, homme de peu de foi, don juan, pris au piège de ses entreprises de séduction. Contraint à endosser le statut de père alors que cela n'a jamais fait partie de ses projets de vie. Dans ces conditions, mieux vaut s'émanciper du giron de la belle-famille: quitter Courpière pour un autre lieu. Ce sera Saumur, décide Albert.
