Théophane Vénard est un jeune prêtre des Missions Étrangères de Paris. En 1854, il entre au Tonkin pour assister les chrétiens de cette région. Dénoncé par un villageois, il est décapité en 1861.
Son frère rassemblera son abondante correspondance dès 1865. Le livre rencontrera immédiatement un grand succès.
Sainte Thérèse de l'Enfant Jésus aura une grande dévotion envers Théophane Vénard : « Ce sont mes pensées ; mon âme ressemble à la sienne », dira-t-elle.
Béatifié en 1909, il est canonisé avec 17 autres martyrs du Vietnam en 1988 par Jean-Paul II.
