Aux tout débuts de la photographie, vers le milieu du 19e siècle, le pittoresque costume des paludiers de Guérande et de Batz fait un sujet de choix. Que l’on rencontre des modèles sur place ou que les gens du marais viennent en ville, en studio, il faut avoir en magasin leurs portraits : plus encore que les anciennes gravures, ils fascinent les contemporains. L’époque n’a pas encore inventé la carte postale, et les tirages sont complexes à réaliser. L’auteur raconte ici dans le détail ces photographes pionniers qui depuis Nantes, Saint-Nazaire et toute la France, engrangent ces clichés à la postérité durable, devenus aujourd’hui des raretés. Il ressuscite aussi les personnages, leurs costumes, leur environnement, par une documentation sans faille.