Pour retrouver les usages et coutumes de la marine à voile, l'auteur a procédé de manière originale. Il a en effet choisi le parti pris de puiser ses sources dans les souvenirs, récits et témoignages d'anciens marins, ainsi que dans les livres de voyages écrits par des observateurs avisés, bons connaisseurs de la vie maritime de leur époque. C'est-à-dire, au total, près de 400 ouvrages, du XVII au XXe siècle.
Ce livre appelé à devenir une référence est un reportage vivant dans le passé. On revient au temps du charivari autour du cabestan, à l'époque des baptêmes maritimes en plein océan et des inhumations sur la planche du coq. Nombre de mots et expressions maritimes trouvent ici leur véritable origine ou étymologie, comme vareuse, coup de tabac, etc. Avec un sens du détail digne d'un romancier, Jeff Falmor livre un tableau de la vie maritime à l'époque de la voile que personne, à ce jour, n'a brossé avec autant de justesse et d'humanité.