Howbutker, Texas, 1916. A la mort de son père, Mary Toliver hérite de la plantation de coton familiale. La jeune femme devra-t-elle sacrifier son amour pour Percy Warwick, magnat de l'exploitation forestière, pour faire vivre le sol de ses ancêtres ? Confrontés aux trahisons, aux secrets et aux tragédies qui les entourent, renonceront-ils à ce qui aurait pu exister, non seulement pour eux, mais aussi pour les générations suivantes ? Dans ce récit haletant, Leila Meacham renoue avec les codes des grandes sagas historiques pour mieux les réinventer.
