Le 18 octobre 1685 à Fontainebleau, Louis XIV prend l'une des décisions les plus graves de l'Histoire de France : il révoque l'Édit de Nantes. Rayant ainsi d'un trait de plume la liberté de culte, sur les conseils de son confesseur jésuite, le père La Chaise, et de son épouse morganatique Madame de Maintenon, conseils appuyés par quelques courtisans bien-pensants.

Alors que les dragonnades qui durent depuis près de vingt ans se sont accentuées à partir de 1681, 300 000 Français de religion protestante seront torturés, spoliés ou violés.
Ceux qui réussissent à s'exiler emportent non seulement une partie de leurs biens, mais tout autant leur savoir-faire inégalable à l'époque.