Quand François Courtine, célèbre journaliste aux Etats-Unis, reçoit une étrange lettre anonyme évoquant son père qu'il n'a pas connu, il décide de tout quitter pour rentrer en France. Les indices dont il dispose le ramènent dans la ville de son enfance, Lille. Le secret sur ses origines pourrait être lié à la Faculté de Lettres, abandonnée depuis un mystérieux incendie. Réussira-t-il à redonner vie à l'ancienne bibliothèque universitaire ? Par une expérience inédite de la lecture, il partira à la recherche de sa propre histoire en plongeant au coeur du passé de se mère, prise au piège d'une relation interdite.
Son enquête l'amènera à rencontrer des destins croisés ayant tous pour point commun : le goût de lire, celui qui apaise, celui qui sauve.