Tarass Boulba est un cosaque ukrainien robuste et belliqueux. Après avoir initié à la guerre ses deux fils, les trois hommes participent au conflit qui oppose leur pays à la Pologne. Mais son fils cadet, Andreï, amoureux d'une Polonaise catholique, décide de trahir sa famille et la foi orthodoxe en passant chez l'ennemi. Tarass, humilié, tombe alors nez à nez avec son fils sur le champ de bataille, qui porte désormais l'uniforme polonais...
