À l’heure où le monde observe avec effroi la minuscule Bande de Gaza, Ahmed Yassine (1936-2004) est presque inconnu en Occident. Pourtant, nombre des acteurs politiques palestiniens contemporains se revendiquent de son héritage. Maître charismatique, fait de force et de faiblesse, le Cheikh tira les leçons des échecs du nationalisme séculaire, pour promouvoir une formation de masse de la population, appuyée sur une histoire, une religion, une culture, toutes ancrées à la terre de Palestine. Fondateur et dirigeant spirituel du Hamas, adversaire résolu des accords d’Oslo, inspirateur d’une lutte armée limitée au territoire de la Palestine, Ahmed Yassine préconisa dès le début des années 1990 l’instauration d’une trêve de longue durée avec Israël, simultanément à la création d’un État palestinien dans les frontières d’avant la guerre de 1967. Il remettait à la génération suivante la responsabilité de fixer des frontières définitives - un État ou deux États - à partir de la consultation de toutes les populations concernées. L’enchaînement des faits historiques survenus au cours des vingt années qui ont suivi la disparition du Cheikh justifie que le récit ne se termine pas en 2004, mais à la date de la publication de ce livre.