« Moubarak est le Koweït. C’est lui qui l’a hissé au-dessus de ses pairs, et a bâti sa réputation dans le monde entier... Sans lui, le Koweït serait resté anonyme. Sans lui, sa réputation n’aurait pas traversé le désert », écrit Abdul Aziz Al-Rachid, historien koweïtien.

Né en 1837, Moubarak Al-Sabah « Le Grand » est considéré comme le fondateur du Koweït moderne. Plaçant son pays sous protection britannique, afin d’échapper à la mainmise de l’Empire ottoman, il navigue habilement entre les ambitions des puissances européennes et locales, attirées par la situation géographique du Koweït, et son port en eaux profondes. Acteur politique clé d’une Péninsule arabique en formation, il est un allié fidèle des Al-Saoud, et construit alliances et inimitiés dans la région. À sa mort en 1915, le Koweït bénéficie d’infrastructures politiques, sanitaires, éducatives et commerciales qui préfigurent l’État koweïtien que nous connaissons aujourd’hui.