Alors qu'un printemps pluvieux s'achève par une tempête dévastatrice, trois corps habillés en costumes du Moyen-Âge sont retrouvés morts sur une péniche. Le lieutenant Jordaens, ancien peintre devenu policier par nécessité, décèle une mise-en-scène de La Nef des fous, œuvre de Jérôme Bosch. Les victimes s'avèrent avoir été trois personnalités du monde de l'art contemporain, proches du magazine Imbroglio, référence en ce domaine. D'autres meurtres suivent, également mis en scène selon des peintres ayant illustré la folie : Brueghel, Goya, mais ensuite ? Vélasquez, Géricault ? Pour comprendre le cheminement du tueur le lieutenant Jordaens doit désormais renouer avec son passé d'étudiant en art, d'autant qu'a refait surface la thèse d'un de ses anciens condisciples sur les portraits de fous.
