Australie-Occidentale, région des Kimberley, années 1950. Le vieil Heriot sent que la gouvernance de la mission anglicane dont il s'occupe depuis plus de 30 ans lui échappe. Le retour de Rex, un Aborigène, autrefois marié à sa fille adoptive, cristallise toute sa rancoeur. La tension atteint son comble le jour où Rex blesse Heriot, qui réplique et le laisse pour mort. Désespéré, le missionnaire fuit dans le désert jusqu'aux fameuses "îles des morts" aborigènes, dans le but d'en finir avec la vie.
Il est bientôt rejoint par Justin, son ami et homme de confiance, déterminé à le protéger et à l'accompagner au plus loin dans cet exil.
