Publié par Plon, en 1895 ce livre d'aventures représente ce que les Mers du Sud ont suscité de plus curieux et de meilleur. A bord de la Boussole, William Leblanc nous transporte de la Normandie aux îles Marquises, au milieu du XIXe siècle. Curieux de tout, il a participé à des combats entre ­tribus, sillonné tous les sentiers de l'île de Nuku Hiva, vécu dans ­l'intimité de ses ­habitants, assisté à certaines pratiques rituelles jamais décrites avant lui.
De ­surcroît, il conte de manière admirable et avec force détails le ­destin inouï de son ami d'enfance, Adolphe Bénard, un Français obligé de quitter son pays, aventurier échoué à Nuku Hiva après de ­nombreux exploits au Pérou, et devenu "Manou Tavayé" , l'Oiseau blanc, futur grand chef de la tribu des Atitoka.