Au cours de la décennie 1550, le dominicain Gaspar da Cruz parcourt l'Asie du Sud-Est. Après une halte dans la péninsule malaise puis une traversée du Cambodge, son périple se poursuit vers la Chine. Depuis Canton, le voyageur portugais découvre avec fascination une civilisation millénaire aux pratiques déconcertantes pour un observateur européen du XVIe siècle. Découvrir cette peinture des lointains invite tout autant à se plonger dans l'esprit de celui qui l'esquisse.
Sa plume nous transporte dans une société dont la ferme organisation ne freine en rien l'effervescence. Entre condamnation brutale et relative ouverture d'esprit, les réactions hautes en couleur de Gaspar da Cruz face au peuple chinois reflètent le choc provoqué par cette rencontre. Parcourir Merveilles de la Chine, c'est ainsi tenter l'aventure d'un voyage dans le passé et se laisser porter par l'enchantement provoqué par cette contrée aux mille facettes chez le lecteur d'hier comme d'aujourd'hui.