Tuan Ngoc, jeune homme originaire d'Indochine, quitte son pays pour rejoindre l'armée coloniale. Il va combattre sous le drapeau français, c'est la Grande Guerre. Blessé au champ de bataille, il rencontre à l'hôpital une belle Française volontaire à la Croix-Rouge. Un amour naît. Mais dans une société conservatrice, cette union entre un soldat " indigène " et une femme française n'est pas du goût de tout le monde...
Publié en 1927 à Saigon, La Belle d'Occident est présenté comme le premier roman écrit par une femme vietnamienne, Hu?nh Thi Bào Hòa, figure majeure des féminismes vietnamiens de l'entre-deux guerres. Son oeuvre est traduite pour la première fois en langue occidentale.