Proposer une lecture du fonctionnement du système éducatif français à travers ses dimensions socio-spatiales et sur un temps long (observations à plusieurs dates). Constat initial : alors que les autorités éducatives affirment que l'offre d'enseignement est égale sur l'ensemble de la France, (justification de la carte scolaire) et que l'égalité des chances est assurée, l'analyse des faits scolaires conduit à dire que les inégalités sont nombreuses, certaines sont produites par le système scolaire.
Les auteurs proposent de donner à voir ces inégalités à partir de 7 questions prenant en compte leur dimension socio-spatiale. 1. Quelles unités spatiales pour comprendre le fonctionnement du système éducatif ? 2. Comment les espaces de vie impactent-ils les parcours scolaires ? 3. Comment l'offre scolaire impacte-t-elle les parcours scolaires ? 4. Quelles dimensions socio-spatiales dans les choix des familles ? 5.
Comment sont affectés les moyens humains et financiers dans l'espace ? 6. Où se reproduisent les supposées élites (lieux d'excellence ? ) 7. La variation des réussites et échecs dans l'espace.