François Truffaut (1932-1984) est le réalisateur préféré des amateurs de cinéma. Son parcours, de l'enfance difficile des années de guerre, au militantisme critique dans les " Cahiers du Cinéma ", à l'époque glorieuse de la Nouvelle Vague jusqu'aux succès mondiaux dont le point culminant a été l'Oscar reçu pour La Nuit américaine, a servi de modèle à d'entières générations de critiques et de cinéastes du monde entier.
Truffaut a créé un style très personnel et tout un monde peuplé d'hommes peu sûrs d'eux-mêmes et de femmes volontaires, dans des histoires romanesques d'amour et de mort (Jules et Jim, Les Deux Anglaises et Le Continent), dans des films noirs teintés de rose (La Mariée était en noir) et des histoires d'adolescents sur fond autobiographique (Les 400 coups, Baisers volés). Ce livre, un essai qui se lit comme un roman, suit le parcours de Truffaut année après année et film par film, enrichi par les commentaires du réalisateur sur ses oeuvres et par une vaste anthologie de la critique européenne.