Alors qu'une guerre civile fait rage au Liban, le jeune Mansour part se réfugier en Italie pour fuir le conflit qui déchire son pays. Il espère retrouver son père Walid, qui l'a précédé dans la recherche d'un emploi et d'un avenir plus radieux. Mais en Italie l'attendent la déception et l'affliction d'une perte douloureuse (Walid a été tué par la rudesse de l'hiver alors qu'il tentait de rejoindre la Suisse).
Mansour réussit pourtant à opposer à sa douleur une incroyable volonté de s'adapter aux situations et un désir irrépressible de survivre et de s'en sortir. Une fois logé chez Gregorio, un homme sage et solitaire qui le prend sous son aile, et entré dans les bonnes grâces d'Inès, une riche veuve, Mansour arrive parfaitement à s'intégrer dans ce monde nouveau. Avec leur aide, il réussit même à déjouer la menace de la construction d'une route dans la montagne – infrastructure indispensable pour les projets de spéculation d'un groupe d'affairistes.
Ainsi faisant, il contribue à préserver cet environnement qui lui est étranger mais dont la majesté, la pureté et les mystérieuses légendes, comme celle du bouquetin blanc, l'envoûtent. Des thèmes extrêmement actuels, comme les rapports entre monde musulman et monde occidental, ou le problème de la sauvegarde de la nature, trouvent dans ce roman le rythme de l'épique et du mythe ; un rythme qui confirme et exalte la veine la plus authentique et heureuse d'un écrivain capable de tiré du chant de la vie rurale qui lui est chère le sens profond d'une éthique intégrale, peut-être oubliée ou peut-être jamais connu par les valeurs gagnantes du monde occidental.