Après une introduction dédiée à deux illustres précurseurs comme Baltassar Castiglione (Le Livre du courtisan) et Monseigneur Giovanni Della Casa (Galatée ou la manière de vivre dans le monde), l'auteur s'intéresse à tous les aspects de cette branche spécifique du savoir-vivre : aux règles générales sur le dressage de la table (assiettes, couverts, verres, accessoires) font suite les règles en vigueur pour chaque type de déjeuner, sur le placement des convives, sur la composition du menu et sur le mariage des vins. En outre, ce guide offre de nombreux conseils sur la façon de se comporter à table, la manière d'utiliser les couverts et celle la plus opportune de siroter son bouillon (ou ingurgiter tout autre aliment "à risque") sans faire piètre figure.
