Cet ouvrage dresse le bilan des connaissances acquises par l’auteur depuis plus de vingt ans en matière de détection ultrasonore. Animaux nocturnes, les chiroptères (ou chauves-souris) ont développé un système de repérage dans l’espace du type sonar. Inaudibles à l’oreille humaine, les cris des chauves-souris peuvent être perçus, enregistrés et analysés grâce à différents appareils et logiciels.

Aux premières approches, purement auditives, Michel Barataud ajoute une autre dimension : l’identification par l’analyse informatique des ultrasons. Grâce aux détecteurs de plus en plus performants et à l’analyse informatique, la méthode décrite permet d’identifier en Europe environ 85 % des contacts acoustiques, de mener des inventaires et d’entreprendre des études toujours plus fines sans perturber les animaux.

Les chauves-souris se repèrent par écholocation pour voler dans l'obscurité la plus parfaite. Même si ces émissions acoustiques nous sont inaudibles, elles peuvent être étudiées assez facilement par des moyens appropriés (enregistreur, dispositif de visualisation des sonogrammes). Michel Barataud a acquis des connaissances et des compétences uniques au cours de plus de trois décennies de recherche continue sur les signaux sonores des chauves-souris, non seulement en Europe mais aussi en Guyane et dans les Petites Antilles. Fort de son expérience personnelle de terrain et de sa capacité à tirer le meilleur parti des avancées technologiques, il a développé une méthode d'identification efficace et diffusé ses résultats à travers un grand nombre de publications. Enseignant dévoué, il a formé plusieurs centaines de passionnés de chauves-souris à l'analyse par ultrasons et a développé un vaste réseau de naturalistes. Dans ce livre, il présente les méthodes d'analyse des signaux assistée par ordinateur pour compléter l'approche auditive qu'il a initialement développé en France. Yves Tupinier est un pionnier de la bioacoustique et un ami de toujours. sa contribution à ce livre est un ajout précieux.

Le livre comprend également l'accès à plus de 300 fichiers téléchargeables en ligne qui peuvent être utilisés pour pratiquer et développer les compétences d'identification des chauves-souris à l'aide de leurs signaux sonar.