Les plantes ne se répartissent pas au hasard dans la nature, elles forment ce que l'on appelle des « communautés végétales », en fonction de leurs affinités pour la nature du sol, le degré d'hygrométrie, l'exposition à la lumière, etc. Le conservatoire botanique national de Bailleul est connu depuis toujours par son implication dans l'étude et la caractérisation de ces végétations. S'il existe de multiples catalogues de végétation, plus ou moins descriptifs, on déplore l'absence de guides orientés résolument vers la détermination et permettant une identification sur le terrain des végétations. Cet ouvrage vient donc combler une lacune importante en fournissant des clés d'identification et des critères fiables qui permettent de reconnaître les groupements végétaux. Chacune des 540 associations du nord de la France est ensuite traitée sous forme de monographie : description morphologique complète, éléments d'écologie, de chorologie, une carte départementale et un tableau de synthèse qui reprend tous les indices liés aux caractéristiques pédologiques (humidité, pH, matière organique, granulométrie) et stationnelles (nutriments, lumière, salinité). Cet ouvrage permettra à de nombreux botanistes et écologues de se familiariser avec la phytosociologie et ainsi de contribuer à la connaissance et la conservation des milieux naturels du nord de la France.