Dans ce portrait de groupe, album teinté d'une mélancolie légère, on suit les trajectoires d'une trentaine de camarades au cours de l'année 1949, épinglés au sortir du lycée, alors qu'ils basculent plus ou moins brutalement vers l'âge adulte. Une poignée de jeunes gens aux caractères disparates, aux aspirations souvent contrariées et aux désirs universels. A Portland, Oregon, la vie s'égrène - Noël, une partie de poker, des jalousies, les quatre cents coups, un bal, un examen raté, une virée à Seaside, la station balnéaire toute proche.
On se lance des défis idiots ou intimes, on rêve d'une fille, de popularité, d'avenir. Puis la nécessité, les événements, les accidents, et rien ne sera plus pareil... Don Carpenter avait dix-huit ans en 1949 : à travers ces vingt-quatre instantanés, il porte sur sa génération un regard empathique et lucide et restitue, avec une remarquable économie de moyens, la grâce précaire de la jeunesse.
