Dans la Sardaigne du début du XXe siècle, le jeune Anania est abandonné par sa mère à l'âge de sept ans. Recueilli par son père, il trouve la protection d'un riche patron local qui lui permet d'étudier et de renoncer à la vie paysanne. Il quitte alors son île natale et la jeune Margherita, dont il s'est épris, pour gagner le Continent, jusqu'à Rome. Mais tout à l'idée de sa réussite et de son mariage futur, il ne cesse de penser à sa mère, tiraillé entre le ressentiment qu'il nourrit à l'égard de celle qui l'a délaissé et la "mission" dont il se sent investi de la retrouver pour la sortir de sa condition. Cette quête ne le laissera dès lors plus en paix. Ecrit en 1904, ce poignant roman de l'enfance et de l'adolescence mêle aux accents romantiques des sentiments passionnés la puissance des éléments de la nature sarde qui imprègne tout entière cette histoire bouleversante.
