Kerouac raconté par celle qui partageait sa vie au moment où il rencontra le succès. Etudiante issue de la classe bourgeoise de Manatthan ouest, Joyce Johnson fait la rencontre d'Allen Ginsberg qui l'introduit dans le milieu Beat, puis de Jack Kerouac dont elle devient la maîtresse. A la fois candide et fine observatrice, elle assiste à ses frasques, fréquente Neil Cassidy et sa femme Carolyn, attend avec lui la publication de "Sur la route" et le verra, impuissante, courir à sa perte, grisé par le succès.
