Ancien marin, autodidacte, Josef Kjellgren fut - comme Vilhelm Moberg, Harry Martinson, Eyvind Johnson ou Ivar Lo-Johansson - le type même de l'écrivain prolétarien suédois. Mort de tuberculose en 1948 à l'âge de quarante ans, il a laissé des poèmes, Je suis des milliers (Plein Chant, 1985), des nouvelles et des romans sur le monde du travail parmi lesquels ce récit - d'une ampleur et d'un humanisme rares - du destin des hommes de L'Emeraude : chef-d'oeuvre de la littérature maritime, au même titre que Le Vaisseau des morts, de B Traven, ou Le Quart, de N Kavvadias.
