Au début du XVIIe siècle, une poignée d'Anglais s'établissent en Virginie et en Nouvelle-Angleterre. Comment, de quelques colonies, la nation américaine va-t-elle jaillir? Pourquoi des dizaines de millions d'hommes et de femmes vont-ils traverser l'Atlantique pour immigrer en Amérique? L'industrialisation du XIXe siècle cache-t-elle, derrière de formidables réussites, des réalités plus sombres, voire dramatiques? Après la Seconde Guerre mondiale, les Etats-Unis mènent la guerre froide contre l'Union soviétique, ils défendent "le monde libre" et bâtissent un empire. Au monde entier, ils proposent un modèle de démocratie et de prospérité. Mais cette domination ne va pas sans incertitudes: la guerre du Vietnam, les conflits raciaux, la contre-culture et le bouleversement des mœurs divisent et inquiètent. Pourtant, l'effondrement du bloc soviétique et le retour de la prospérité semble faire des Etats-Unis la seule "superpuissance" de la planète. Or, les attentats du 11 septembre 2001 démontrent le contraire. c'est désormais le terrorisme international qui menace la sécurité des Etats-Unis.