Au début de l'été 1138 la guerre, qui oppose le roi Etienne et l'impératrice Mathilde qui se disputant le trône d'Angleterre, est aux portes de Shrewsbury. La mort plane sur le château et sur la ville. Le Roi Etienne décide l'assaut final, et la ville tombe rapidement. En exemple, il ordonne la pendaison de quatre-vingt quatorze prisonniers de la garnison. Leurs corps sont ensuite jetés par dessus le rempart. Lorsque Frère Cadfaël arrive sur place pour les enterrer, il constate qu'il y a un cadavre de trop. Qui est-il et pourquoi se trouve-t-il là ? Cadfaël, engêteur en robe de bure, va tenter de le découvrir. Dans Un cadavre de trop, on retrouve une fois encore le subtil Frère Cadfaël, ce moine d'une cinquantaine d'années, qui après avoir écumé le monde, s'est retiré à l'abbaye de Shrewsbury où il est herboriste. Il termine sa vie tranquillement en cultivant son jardin et en résolvant des énigmes. Avec cette série ayant pour héros un Sherlock Holmes du XIIe siècle, Ellis Peters reconstitue dans chacun de ses récits toute l'ambiance de l'époque : histoire, religion, culture... Cette vieille dame anglaise est décidément la reine du polar médiéval.
